Ecole maternelle eli pikkulasten leikkikoulu aloitetaan yleisesti
3-vuotiaana, joskus jopa aiemmin. Enimmäkseen siellä leikitään, mutta opitaan myös tuntemaan lukuja ja kirjaimia. Leikkikoulua, kuten muitakin kouluja Ranskassa, on neljänä päivänä viikossa (ma, ti, to, pe) klo 8.30 – 16.30, ja sen katkaisee päivällä lounastauko klo 11.30 - 13.30, jolloin lapset haetaan kotiin syömään. Mikäli molemmat vanhemmat käyvät työssä, lapset syövät koululla, jossa pienimmille on myös tilaisuus päiväuniin. Työssäkäyvät vanhemmat voivat viedä lapsensa tarhaan jo 7.30 ja he saavat jäädä sinne 18-18.15 asti.
Ajat voivat kouluittain jonkin verran vaihdella.

Ecole primaire eli alkeiskoulu vastaa meidän peruskoulun ala-astetta. Sitä käydään 6-11-vuotiaaksi. Opetus on luonteeltaan yleistä, mutta ranskankieli ja matematiikka ovat keskeisiä. Joidenkin vieraiden kielten opetusta saattaa sisältyä kahteen viimeiseen vuoteen. Kouluajat ja –päivät ovat samat kuin leikkikoulussa. Kotitehtäviä alkaa jo esiintyä, mutta rajoitetusti.

Collège vastaa peruskoulun yläastetta ja kestää neljä vuotta. Valinnaisten vieraiden kielten määrä lisääntyy ja erikoistumisen mahdollisuuksia saattaa olla tarjolla, mutta ranskankielen painoarvo on edelleen suuri. Kouluajat vaihtelevat, mutta opetusta on keskimäärin 25 tuntia viikossa ja keskiviikko on vapaa. Kotitehtävien määrä kasvaa, tahti tiivistyy ja koulumenestystä pidetään hyvin tärkeänä. Viimeisen vuoden lopulla on tutkinto Brevet des colleges, joka suoritetaan ennen lyseota.

Lycée vastaa meidän lukiota. Siellä mahdollisuudet erikoistumiseen riippuvat tuloksista collègen viimeisenä vuotena. Oppilasta ohjataan ensimmäisen opetuksellisesti kaikille saman vuoden jälkeen joko ammattiin valmistavaan koulutukseen, jolloin hän suorittaa ylioppilastutkintoa vastaavan tutkinnon nimeltä Bac à lauréat professionel tai yleisluonteisempaan koulutukseen. Jälkimmäisessä vaihtoehdossa opiskelijat joutuvat valitsemaan ylioppilastutkintonsa Bac á lauréatin (BAC) kolmesta vaihtoehdosta, jotka ovat kirjallisuus, talous ja yhteiskunta tai tiede. Valinnasta riippuvat jatkomahdol- lisuudet erilaisiin yliopistoihin. Myös ammattiin suuntautuneen BACin jälkeen voi jatkaa vielä 2-3 vuotta erikoistuakseen tai jatkaa yliopistoon.

Oikeus maksuttomaan koulutukseen on kaikilla Ranskassa kirjoilla olevilla lapsilla kansallisuudesta riippumatta. Maksuton koulutus annetaan yleisissä kunnallisissa kouluissa.

Yksityinen vaihtoehto yleisten rinnalla on tarjolla leikkitarhasta lukioon. Molemmissa on samat opetusohjelmat, mutta opetuksen taso saattaa luonnollisestikin vaihdella kouluittain. Sijaintialueen sosiaalinen taso vaikuttaa ehkä eniten, koulu leimautuu sen mukaan.
Yksityiset koulut, toisin kuin yleiset, ovat maksullisia. Lukuvuosimaksun tasoon vaikuttaa ko. koulun sijaintikunnaltaan saama tuki, mutta kaikki kunnat eivät tue kaikkia alueensa yksityiskouluja. Ala-asteen kouluissa maksut ovat pienimmillään ja kohoavat sitten ylemmille asteille siirryttäessä.
Esimerkkinä kustannustasosta canneslainen kunnan tukema yksityislukio, jossa lukuvuosi maksaa n. 700 €. Mikäli lapsi ruokailee koulussa, tulee lisäksi melko korkea ruokamaksu. Myös kunnallisissa kouluissa on ruokamaksu, mutta pienempi. Työssäkäyvien vanhempien lapset voivat yleensä jatkaa muutaman tunnin koulun jälkeen garderiessa, mutta siitä peritään pieni lisämaksu.
Koulutarvikkeista vihot, paperit, kynät yms. pitää itse ostaa, mutta kirjat tulevat valtaosin koulun puolesta. Niitä kierrätetään, joten vain harva saa upouuden kirjan.